Wissenschaftler untersuchen die Fortschritte beim Verständnis – und der Behandlung – von Long-COVID

ARI SHAPIRO, GASTGEBER:

Es ist eines der größten medizinischen Rätsel, die sich aus der Coronavirus-Pandemie ergeben. Warum überwinden manche Menschen COVID, während andere über Monate oder sogar Jahre hinweg von chronischen Symptomen geplagt werden? Diese Woche kamen Forscher zusammen, um eine Bilanz der Fortschritte zu ziehen, die die Wissenschaft beim Verständnis von Long-COVID gemacht hat. Will Stone von NPR war da und kommt aus Santa Fe, New Mexico. Hallo.

WILL STONE, BYLINE: Hallo, Ari.

SHAPIRO: Warum war dieses lange COVID-Treffen eine große Sache?

STONE: Ja, das war wirklich Wissenschaft in Aktion. Es ist eines der ersten großen Treffen von Forschern aus der ganzen Welt, die sich mit den Ursachen von Long-COVID und möglichen Behandlungsmöglichkeiten befassen. Veranstaltet wurde es von der gemeinnützigen Organisation Keystone Symposia. Und weil es sich bei Long-COVID um eine so weitreichende Krankheit handelt – viele verschiedene Erscheinungsformen, die alle Arten von Organen und Systemen im Körper betreffen –, zieht das tatsächlich Forscher mit den unterschiedlichsten Hintergründen an. Dies war also eine Gelegenheit für sie, in einen Raum zu kommen, sich in vielen Fällen zum ersten Mal persönlich zu treffen, ihre Erkenntnisse auszutauschen und zu versuchen, einen Weg nach vorne zu finden.

SHAPIRO: Und wie sieht das aus? Es scheint, als hätten wir schon seit Jahren gehört, dass Wissenschaftler daran herumhacken.

STONE: Ja, um es klarzustellen, Ari, es gibt noch viel zu tun, um die zugrunde liegenden Ursachen von Long-COVID zu verstehen. Es gibt keinen einzigen Test, den ein Arzt durchführen und sagen kann: Okay, Sie haben Long-COVID. Es gibt noch keine einzige bewährte Behandlung für die Erkrankung. Und ich denke, wenn man all das hört, kann es ein wenig hoffnungslos erscheinen, besonders für die Patienten, die unter dieser Krankheit leiden. Aber ich kann Ihnen sagen, da ich in den letzten Tagen hier war, steckt eine Menge Energie in die Sache. Und eine Wissenschaftlerin, mit der ich während der Präsentationen im Flur sprach, war Akiko Iwasaki. Sie ist an der Yale University. Und sie sagte, es sei eine gute Balance, schnell in der Forschung voranzukommen und dennoch bewusst vorzugehen.

AKIKO IWASAKI: Ich verstehe vollkommen, wie frustriert Patienten sind. Die Realität der biomedizinischen Forschung ist, dass sie Zeit braucht. Selbst um ein Protokoll zum Laufen zu bringen, müssen wir die Genehmigung der richtigen Aufsichtsbehörden einholen und so weiter. Deshalb geben wir uns sehr viel Mühe, dies so schnell wie möglich zu erledigen.

SHAPIRO: Also, Will, wo genau sind Wissenschaftler gerade dabei, der Wurzel von Long-COVID auf den Grund zu gehen?

STONE: Zusammenfassend würde ich sagen, dass die wissenschaftliche Reise mit Long-COVID zunächst damit begann, einfach zu erkennen, dass es sich um eine echte Krankheit handelt, die untersucht werden muss, sie dann zu beschreiben, zu definieren und dann Theorien darüber zu entwickeln, was die Ursache sein könnte Die Symptome. Und Wissenschaftler haben inzwischen zahlreiche Beweise für diese verschiedenen Theorien gesammelt. Zu den wichtigsten Themen, die bei diesem Treffen besprochen wurden, gehört die virale Persistenz. Dahinter steckt die Vorstellung, dass das Coronavirus oder Teile des Virus nach der akuten Erkrankung im Körper verbleiben. Es gibt auch viele Hinweise auf eine Immunschwäche – bei einigen Patienten eine Autoimmunität. Ein weiterer Grund ist, dass offenbar einige Viren, die Menschen vor COVID hatten – insbesondere das Epstein-Barr-Virus, das Monovirus verursacht – reaktiviert werden und der Körper tatsächlich darauf reagiert. Es besteht auch großes Interesse an den Folgen von Entzündungen – insbesondere an der Rolle kleiner Blutgerinnsel, sogenannter Mikroklumpen, die bei Patienten mit langem COVID beobachtet werden können. Alle diese Theorien spielen also eine Rolle.

SHAPIRO: Das sind so viele verschiedene Theorien. Gibt es eine Ahnung, welches davon am wahrscheinlichsten ist?

STONE: Noch nicht, und es ist wichtig zu beachten, dass sich dies nicht unbedingt gegenseitig ausschließt. Einige können miteinander verbunden sein. Es gibt Hinweise darauf, dass einige davon bei manchen Patienten auftreten könnten, bei anderen jedoch nicht. Tatsächlich wurden hier interessante Forschungsergebnisse vorgestellt, die darauf hindeuten, dass es Unterschiede zwischen den Vorgängen bei weiblichen und männlichen Patienten geben könnte. Das Fazit ist also, dass Wissenschaftler über unterschiedliche Beweise für mögliche Mechanismen verfügen. Welche davon sind tatsächlich die Auslöser der Symptome? - Wir wissen es noch nicht genau. Und natürlich wird die Antwort Auswirkungen auf die Behandlung haben. Im Moment ist die Behandlung von Long-COVID allgegenwärtig. Mittlerweile laufen einige gezielte klinische Studien an, die dabei helfen sollen, einige dieser Theorien darüber zu testen, was hinter der Krankheit steckt.

SHAPIRO: Will Stone von NPR berichtet aus Santa Fe. Danke.

STEIN: Danke.

(SOUNDBITE OF MUSIC) Transkript bereitgestellt von NPR, Copyright NPR.

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