British Open: Brian Harman feiert seinen ersten Major-Sieg in seiner Karriere

Der Schock für Brian Harman war, dass er zu viel nachdenkt. Das hat er sogar selbst zugegeben. Es geschah, als er mit einem Schlag in die Endrunde der US Open 2017 in Führung ging, als er an diesem Sonntag Brooks Koepka nicht gewachsen war.

Als Harman, der seit sechs Jahren kein einziges Turnier mehr gewonnen hat, seinen Drive am fünften Loch mit Par 5 in einen Ginsterbusch startete und ihn zu einem Penalty Drop zwang, war sein Sonntagsspaziergang zum Sieg bei den 151. British Open plötzlich vorbei Im Zweifel. Ein Bogey, sein zweiter an diesem Tag, bedeutete, dass der Vorsprung von fünf Schlägen, den er sich in der Runde erarbeitet hatte, auf drei reduziert wurde. Während es in Strömen regnete, Harmans Gedanken vermutlich schwirrten und die mächtigen Rory McIlroy und Jon Rahm – die Nummern 2 und 3 der Weltranglistenspieler – unterwegs waren, schien Harman in Schwierigkeiten zu sein.

Würde er sich in die Riege derer einreihen, die große Meisterschaften in der Tasche hatten, nur um sie dann wieder zu ersticken? Würde er ein weiterer Jean van de Velde werden?

Nein, mit Nachdruck.

Harman beantwortete das Bogey um fünf mit Birdies an den Nummern 6 und 7 und schon ging der Sonntagsspaziergang wieder los.

Eine Schar von Spielern hinter ihm versuchte, aufs Gas zu treten, aber ohne dass Harman nachgab, erwies sich jeder Angriff als zwecklos. Als Harman Nr. 13 erreichte, hatte die Gravur des Claret Jug bereits begonnen.

Neunzig Minuten später hob der 36-Jährige aus Savannah, Georgia, den Krug als Champion-Golfer des Jahres in die Höhe – ein Sieger mit sechs Schlägen vor Rahm, Tom Kim, Sepp Straka und Jason Day.

„Den ganzen Tag über gab es flüchtige Gedanken, aber ich sagte mir, dass ich nichts davon in mein Gehirn kommen lassen würde“, sagte er, als er gefragt wurde, wann er anfing, über das Gewinnen nachzudenken. „Jedes Mal, wenn es soweit war, dachte ich einfach an etwas anderes.

„Ehrlich gesagt habe ich erst dann an den Sieg gedacht, als ich den Ball auf dem Grün bei 18 hatte.“

Bei jedem Major handelt es sich eigentlich um zwei separate Turniere: der PR-Kampf von Montag bis Mittwoch, gefolgt vom Golf von Donnerstag bis Sonntag. In der Zeit vor LIV konzentrierten sich die ersten drei Tage einer großen Woche entweder auf 1) die Geschichte des Golfplatzes dieser Woche, 2) die neuen Funktionen des Golfplatzes dieser Woche, 3) den neuesten Pseudoskandal, der Golf verschlingt (Hoodies!). Schläger mit einheitlicher Länge!) oder 4) Tiger Woods.

Aber LIV dominiert seit Anfang 2022 jeden Nachrichtenzyklus vor dem Turnier: Wer ist dabei, wer ist draußen und was jeder über den existenziellen Umbruch des Golfsports denkt. Die diesjährige Open Championship war das zweite Major seit der Veröffentlichung der atemberaubenden Nachricht über die Vereinbarung zwischen der PGA Tour und dem Saudi Public Investment Fund Anfang Juni, was bedeutete, dass die Fragen weniger lauteten: „Was zum Teufel ist gerade mit dem Golfsport passiert?“ und mehr „Wie geht es im Golfsport von hier aus weiter?“

Martin Slumbers, CEO der R&A, Englands Äquivalent zur USGA, gab in seiner Rede zur Lage der Open am Mittwoch vor dem Turnier einen Hinweis auf die neue Ausrichtung des Golfsports und räumte ein, dass weitere saudische Investitionen in den Golfsport nicht nur eine Möglichkeit, sondern eine Möglichkeit seien Unvermeidlichkeit. „Die Welt des Sports hat sich in den letzten 12 Monaten dramatisch verändert, und es ist für R&A oder Golf nicht möglich, einfach zu ignorieren, was ein gesellschaftlicher Wandel auf globaler Ebene ist“, sagte Slumbers. „Wir werden im Rahmen aller Parameter alle uns zur Verfügung stehenden Optionen prüfen.“

Slumbers bemerkte auch, dass er beim diesjährigen Turnier Protestaktionen erwartete, diese Erwartungen bestätigten sich am Freitag, als „Just Stop Oil“-Demonstranten das Spiel am 17. Loch kurzzeitig störten. Der Sicherheitsdienst – und Spieler Billy Horschel – fingen die Demonstranten schnell ein und das Geländepersonal setzte am 17. Laubbläser ein, um das Konfetti wegzuräumen.

Das Turnier selbst begann damit, dass der 1,90 Meter große Amateur Christo Lamprecht und der Lokalmatador Tommy Fleetwood in Runde 1 früh die Führung übernahmen. Mit einem Stau direkt hinter ihnen war das Turnier zu gewinnen.

Nach Freitag gab es deutlich weniger Zweifel. Harman betrat am Freitagmorgen den Abschlag und übernahm die Kontrolle über das gesamte Open. Er erzielte am frühen Freitag vier Birdies in Folge vom zweiten bis zum fünften Loch und erzielte dann am 18. einen gewaltigen Vorsprung von fünf Schlägen vor Fleetwood. An einem Tag, an dem der größte Teil des Feldes auf einem Kurs, dessen Schnitt namhafte Persönlichkeiten wie Phil Mickelson, Dustin Johnson, Collin Morikawa und Justin Thomas forderte, die Räder drehte, regierte Harman zur Halbzeit.

Auf die Frage, was Harman mit einem so enormen Vorsprung in der Mitte der Open erwartete, gab McIlroy einige Ratschläge: „Übertreibe nicht, denke nicht darüber nach, was passieren könnte oder passieren sollte oder was du aus dem Claret Jug trinken wirst.“ . Man muss einfach in der Gegenwart und im Augenblick bleiben“, sagte er. „Brian ist ein ziemlich entspannter, unerschütterlicher Typ, also denke ich, dass es ihm gut gehen wird.“

Das Turnier hatte einiges an Kuriosem zu bieten, von einem Vogel, der Viktor Hovland als Ziel benutzte, über Wyndam Clark, der einen Schuss vom iPad eines Fans abprallte, bis hin zu den Spielern, die im Fernsehen Kommentare über die Schüsse hörten, die sie treffen wollten.

Aber am Wochenende war dieses Open auf Harman … und alle anderen beschränkt.

Rahm beschloss, dem Turnier am Samstag etwas Schwung zu verleihen, indem er einen Royal-Liverpool-Rekord von 63 Punkten aufstellte und 6-unter erreichte. Als Harman zwei seiner ersten vier Löcher bogeyte, schrumpfte der Vorsprung auf nur noch zwei. Aber Harman fand etwas in sich und erzielte im weiteren Verlauf der Runde vier Birdies, um 12 unter und einen weiteren Fünf-Schläge-Vorsprung vor Cameron Young zu erreichen.

Nachdem er die zweite Nacht in Folge an der Spitze geschlafen hatte, hatte Harman noch mehr Zeit, mit den lebensverändernden Möglichkeiten eines großen Sieges zu rechnen. „Es wäre dumm, sich das nicht vorzustellen, und ich habe mein ganzes Leben lang daran gedacht, Majors zu gewinnen“, sagte er am Samstagabend. „Das ist der Grund, warum ich so hart arbeite und so viel übe wie ich und warum ich so viel opfere wie ich.“

Nach einem sonnigen, windigen Auftakt des Turniers brachte der Sonntag das schlechte Wetter mit sich, für das Opens bekannt sind. Strömender Regen durchnässte den Platz und brachte Regenschirme zum Vorschein. Wie es seine Tradition ist, begann McIlroy seinen Sonntagsangriff tief im Feld, indem er an drei Löchern in Folge Birdies machte, um 6-under zu erreichen und auf die Titelseite der Bestenliste vorzudringen.

Harman zuckte unterdessen früh zusammen und machte das zweite Loch zunichte, nachdem er mit seinem Annäherungsversuch beinahe ins Aus gegangen wäre. Dann kam um fünf das Schreckgespenst.

Ein Birdie von Rahm im fünften Durchgang brachte ihn bis auf drei Punkte an Harman heran, wobei noch viel Golf zu spielen war.

Aber Harman war nicht ohne Mut an diesen Punkt gekommen. Bei sechs warf er einen 13-Fuß-Birdie-Putt und bei sieben einen 23-Fuß-Putt für den zweiten Birdie in Folge.

In dieser Woche kardierte Harman sechs Bogeys. Er ließ vier davon mit Birdies folgen, darunter diesen 40-Fuß-Ball auf Platz 14 und krönte damit eine der dominantesten Leistungen in der Geschichte des ältesten Majors des Golfsports.

„Ich hatte als Junior-Golfer viel Erfolg“, sagte Harman am Sonntag. „Ich habe den US-Junior gewonnen und war dann als Amateur eine Zeit lang die Nummer 1 unter den Amateuren der Welt, der jüngste Amerikaner, der für den Walker Cup ausgewählt wurde. Ich hatte Erfolg. Als hätte ich den Stammbaum.“

„Als ich dann aufs College kam, stotterte es einfach ein bisschen. Ich konnte einfach nicht mithalten – ich habe mit der Entwicklung nicht Schritt gehalten.“

„Meine Profikarriere war manchmal wirklich gut und manchmal nicht gut.

„Letztes Jahr fühlte es sich an, als hätte ich irgendwie etwas gefunden, und ja, Mann, ich bin einfach – ich weiß nicht. Es war großartig.“