„Starfield“-Rezension: Großartig, aber nicht dazu bestimmt, Xbox zu retten

Von Christopher Cruz

Es ist kein Geheimnis, dass Microsofts Xbox ein paar schwierige Jahre hinter sich hat. Die Marke, die einst mit der Halo- und der Gears of War-Serie den Bereich der Konsolen-Shooter dominierte, liegt sowohl bei den Verkaufszahlen als auch bei der Kultur hinter ihren Konkurrenten Sony und Nintendo zurück und hat Schwierigkeiten, in der Erstanbieter-Entwicklung Fuß zu fassen, da beide Franchises im Jahr 2019 in die Mittelmäßigkeit abrutschten ihre späteren Veröffentlichungen.

Aber natürlich verfügt Microsoft über ein Bett aus Geld, auf das man zurückgreifen kann, und ihre Lösung bestand bislang darin, so viele Herausgeber, Entwickler und prestigeträchtige geistige Eigentumsrechte wie möglich zu verschlingen, beginnend mit der 7,5-Milliarden-Dollar-Übernahme von ZeniMax Media und sein Studio Bethesda Softworks im Jahr 2021. Damit wurden Mega-Franchises wie Doom, Wolfenstein, Fallout und The Elder Scrolls plötzlich Xbox-Eigentum – und schließlich Exklusivprodukte. Dies alles sollte der Beginn einer neuen Ära sein, die mit der Xbox Series X|S- und Windows-exklusiven Veröffentlichung von Arkane Austins Vampir-Shooter Redfall eingeläutet wurde. Es hat nicht geklappt.

Seitdem hat Microsoft seinen Kampf um die Vorherrschaft in der Branche mit einem potenziellen 68,7-Milliarden-Dollar-Deal(!) zur Übernahme von Activision Blizzard fortgesetzt, das einige wenig bekannte Spiele wie Diablo und Call of Duty beherbergt. Doch während dieser Kampf vor Gericht ausgetragen wird, liegt die größte und größte Hoffnung der Spieler auf eine Xbox-Revolution in den Händen von Bethesda, der ersten neuen IP seit fast dreißig Jahren. Ist es der Aufgabe gewachsen?

Die kurze Antwort? Nein, und das muss auch nicht sein.

Abgesehen von der Fanboy-Politik würde der Hype um Starfield seit seiner Ankündigung im Jahr 2018 immer dagegen wirken. Entwickelt von Bethesda Game Studios unter der Leitung des erfahrenen Game Director Todd Howard, waren die Erwartungen an das Spiel hoch, das als weltraumgebundener Nachfolger der Fallout- und Elder Scrolls-Reihe angekündigt wurde. Von Howard selbst als „Skyrim im Weltraum“ bezeichnet, war die Wirkung sofort spürbar.

Sich auf den Namen „Skyrim“ zu berufen hat Gewicht; Es ist eines der kommerziell und kritisch erfolgreichsten Rollenspiele aller Zeiten, löste bei seiner Veröffentlichung im Jahr 2011 einen kulturellen Tsunami an Memes aus und beeinflusste seitdem jedes einzelne Spiel, das sogar der Idee einer „offenen Welt“ widerspricht.

Zum Glück bleibt Starfield seinem Stammbaum treu. Es ist ein weitläufiges Rollenspielspektakel, das fast ausschließlich von der Wahl des Spielers bestimmt wird – fast fehlerfrei. Im Ernst, es gibt fast keine Möglichkeit, die schiere Größe dieses Spiels zu beschreiben, ohne lächerlich zu klingen. Das Spiel soll angeblich über tausend Planeten zum Erkunden bieten und ist durch eine Mischung aus prozeduraler Generierung und kompliziertem Design entstanden. Es ist geradezu einschüchternd. Und es versucht nicht einmal, deine Hand zu halten.

Die Grundeinstellung besteht darin, dass Sie – durch einen benutzerdefinierten Charakter – ein Bergmann sind, der im Jahr 2330 am Argos Extractors Mining Outpost auf dem Mond von Vectera arbeitet. Die Menschheit hat sich über den Kosmos ausgebreitet und Sie sind nur ein winziger Teil davon, oder? waren... bis jetzt. Wenn Sie ein mysteriöses Artefakt entdecken und eine psychedelische Reaktion verspüren, geraten Sie in eine größere Geschichte. Als Sie aufwachen, werden Sie mit einer nebulösen (kein Wortspiel beabsichtigten) Organisation namens Constellation bekannt gemacht. Sie sind jetzt wichtig, und sie sind es auch, und es ist Zeit, auszusteigen und ein riesiges Abenteuer zu beginnen.

„Aussteigen“ ist hier ein Schlüsselwort – es ist ein Begriff, der oft verwendet wird, wenn einem Spieler zum ersten Mal in einem Spiel der Umfang der Welt offenbart wird, und in Starfield gibt es tatsächlich zwei Fälle. Der erste ist der „traditionelle“ Moment, in dem der Spieler entweder in der Ego- oder Third-Person-Perspektive die Krankenstation verlässt, um die Mondoberfläche mit der ganzen Pracht des ätherischen Himmels und des umlaufenden Planeten zu sehen. Es ist faszinierend, zum Teil wegen der Umgebung, aber auch, weil das Spiel wirklich schön ist. Es ist ein großer Fortschritt im Vergleich zu Bethesdas letztem Einzelspielerspiel, Fallout 4 aus dem Jahr 2015. Von hier aus geraten Sie in eine Schießerei, bekommen ein Raumschiff geschenkt und können sich frei in jede gewünschte Richtung bewegen.

In gewisser Weise fühlt es sich immer noch als ein ebenso neuartiger Anfang an wie in Skyrim, aber es entsteht schnell ein Problem: Wenn Sie der Spielertyp sind, der, wenn er eine offene Welt zum Erkunden bekommt, sich sofort dafür entscheidet, den entgegengesetzten Weg einzuschlagen Ziel (*hebt die Hand*), du wirst enttäuscht sein. Der Planet ist bis auf ein paar Höhlen und Schluchten fast völlig unfruchtbar. Es nimmt Ihrem Sonnensegel wirklich den Wind, die Freiheit zu haben, irgendwohin zu gehen, nur um absolut nichts zu finden. Es handelt sich um ein Problem, das Dutzende (und Dutzende) Stunden lang bestehen bleibt, aber etwas gemildert wird, wenn Sie einen der spezifischen Planeten finden, der eine große Zivilisation oder eine üppigere Biosphäre hat.

Und selbst wenn Planeten nicht leer sind, fühlen sie sich oft leblos an. Die erste große Stadt, zu der Sie in der Hauptquestreihe gedrängt werden, ist Neu-Atlantis. Es ist riesig groß, wirkt aber größer, wenn man bedenkt, wie langsam der Charakter auf den Beinen ist, und hat eine sehr verwirrende Geografie. Ich muss den größten Teil der ersten zehn Stunden des Spiels damit verbracht haben, so viele Nebenquests und Gefälligkeiten wie möglich in den verschiedenen Vierteln der Stadt abzuhaken, und ich bin mir sicher, dass ich immer noch nicht weiß, wie ich sie ohne Überprüfung durchqueren soll für eine Karte alle fünf Minuten. Nur dass es keinen gibt – nicht wirklich.

Das Fehlen einer einfachen Minikarte für einzelne Planeten weist auf ein größeres Problem mit dem Spiel hin: Die Navigation ist einfach nicht intuitiv. Das führt zurück zum zweiten „Ausstieg“-Moment zu Beginn des Spiels. Nachdem Sie ein Schiff erhalten haben und die Freiheit haben, Ihren Weg durch die Sterne zu erkunden, haben Sie Zugriff auf ein Navigationsmenü, das Ihren Standort auf dem aktuellen Mond bestimmt. Dann drücken Sie die Zurück-Taste und plötzlich schrumpft der Mond zusammen mit allen anderen Planeten und ihren Satelliten auf einer Karte des Sonnensystems zu einem winzigen Punkt. Schlagen Sie noch einmal darauf, und plötzlich ist dieses Sonnensystem ein Fleck in einem Meer von Sternensystemen. Es ist definitiv ein „heiliger Scheiß“-Moment.

Doch das Gefühl der Ehrfurcht weicht der Frustration. Sicher, es gibt eine Wegpunktmarkierung für eine Quest, die mir wahrscheinlich die richtige Richtung weist (Spoiler: Das tut sie nur irgendwie), aber es ist ein Unterschied, ob man sich weigert, Spieler zu verhätscheln, oder sie ohne Ahnung in die Abgründe des Weltraums fallen lässt. Was Sie lernen werden, ist, dass Sie zwar auf Planeten landen können, es aber kein offensichtliches Tutorial für die Auswahl der zugänglichen Zonen oder Punkte für die Landung gibt, oder wie das Springen zu anderen Planeten funktioniert oder was Treibstoff ausmacht. Es geht zurück auf das Gameplay vor Ort, wo alles, von der Auswahl neuer Ausrüstung bis zur Überprüfung Ihrer nächsten Anweisung, in einem Menü innerhalb eines Menüs stattfindet.

Es ist im wahrsten Sinne des Wortes belastend, da ich die ersten paar Stunden des Spiels auch ständig „überbelastet“ mit Gewicht verbracht habe, nachdem ich viel zu viele Handwerksmaterialien und Mineralien gesammelt hatte, von denen ich annahm, dass sie unentbehrlich werden würden und die Inventarkapazität meines Charakters und meines Begleiters überstiegen. Den Zugang zum Frachtlager meines Schiffs würde ich erst Stunden später lernen, nachdem ich eine optionale Nebenquest abgeschlossen hatte, um mich der Weltraumarmee anzuschließen. Dies ist, was das Spiel als „Tutorial“ betrachtet. In Wirklichkeit ist der Ort, an dem man lernt, wie man das Spiel tatsächlich spielt, auch in Menüs vergraben: insbesondere durch Zugriff auf das Menü „Daten“ > „Systemmenü“ > „Hilfemenü“. Es ist sogar noch weniger intuitiv als die früheren Handbücher für Videospielhüllen.

Wenn sich das alles so anhört, als würde man sich über eine zu große Auswahl an Spielern beschweren, seien Sie versichert, dass dies nicht der Fall ist. Die besten Aspekte des Spiels basieren auf Bethesdas beliebten Designphilosophien rund um die Wahl des Spielers, wohin er geht und wie er jedes Szenario angeht, vom Kampf bis zum Dialogbaum, und die Auswirkungen, die es während Ihrer hundertstündigen Kampagne haben wird. Oder sogar noch mehr, wenn man bedenkt, dass Bethesdas eigener Verlagsleiter Pete Hines kürzlich sagte, dass das Spiel nur etwa 130 Stunden braucht, um richtig loszulegen. In einem kürzlichen Interview sagte er außerdem: „Die ersten drei bis vier Stunden sind ein bisschen hektisch, wie ‚Was mache ich eigentlich?‘“ Es ist nicht der Flex, den er denkt.

Was machst du eigentlich mit der ganzen Zeit? So viel. Der Grundablauf besteht darin, sich eine Quest (oder einfach nur eine Neugier) zu besorgen, die Sie zu einem Sonnensystem führt, Ihren Planeten oder Mond auszuwählen, sich niederzulassen und die Gegend zu erkunden. Sie finden weitere Fragen, scheinbar endlose Teile der Überlieferung, kämpfen gegen Menschen und Außerirdische gleichermaßen, sammeln Gegenstände, Waffen, Outfits und Ausrüstung, spülen und wiederholen. Außerdem stellen Sie Medikamente und Upgrades her, führen Chemie- und Forschungsprojekte durch und bauen ganze Außenposten im Weltraum. Dazwischen schließen Sie Allianzen und Feinde und beeinflussen das Kräfteverhältnis zwischen den Sternen auf der Suche nach Antworten als Teil von Constellation. Sie können auch im Weltraum mit Hunden kämpfen! Oder unangenehme Gespräche im Weltraum führen? Andere Schiffe können Sie in einem sehr seltsamen Spiel mit den üblichen 1:1-Dialogbäumen begrüßen, für die Bethesda-RPGs bekannt sind. Es ist so seltsam, wie es klingt.

Es ist alles überwältigend, aber es wird leichter zu bewältigen, wenn man weiß, was man tut. Doch obwohl der außerplanetare Reiz und die retrofuturistischen Schnörkel dem Spiel das Gefühl geben, dass es sich um die ultimative Weiterentwicklung eines Spiels im Space-Quest-Stil aus der Sierra-Ära der späten 1980er Jahre handelt, weist es auch diese Art von regressiver Unbeholfenheit auf.

Die Unbeholfenheit gilt auch für den Moment-zu-Moment-Kampf. Wie angepriesen, handelt es sich bei dem Spiel angeblich um Skyrim im Weltraum, aber die Kampfhandlungen ähneln eher Fallout 4, da es dazu neigt, Spieler bis an die Zähne mit Ballistik und Kirchenbänken zu bewaffnen. Und während Schießereien, Tarnung und Nahkampf genauso brauchbar funktionieren wie in jedem anderen Bethesda-Rollenspiel, kann man mit Fug und Recht sagen, dass sich die Steuerung und Ausführung für den Entwickler reibungsloser und raffinierter anfühlen als je zuvor, auch wenn es an der ausgeprägten Kampfintensität anderer Rollenspiele mangelt -Shootern wie Cyberpunk 2077. Das Töten von Menschen kann sich mit einem kritischen Treffer krankhaft befriedigend anfühlen, aber Aliens (besonders auf höheren Leveln) neigen dazu, sich wie Kugelschwämme zu fühlen, und es gibt kein strategisches System wie VATS aus der Fallout-Serie, das die Dinge verlangsamt und den Spielern die Möglichkeit gibt Rand.

Also nein, Starfield ist nicht gerade der Retter, den das Xbox-Portfolio braucht, um sein kraftloses Erstanbieter-Lineup zu retten, aber wenn man die ersten paar Dutzend Stunden oder so übersteht, bis es klickt, liefert es im Großen und Ganzen das, was ein vernünftiger Mensch erwartet Erwartungen an das nächste Bethesda-Spiel sollten sein. Es ist ein visuell beeindruckendes, weitgehend fehlerfreies Erlebnis von einem Triple-A-Entwickler, das einen ganz besonderen Open-World-Juckreiz weckt. Und wenn überhaupt, ist es auf jeden Fall lang genug, um das einzige Xbox-Spiel zu sein, das Sie jemals wieder brauchen werden. Sie können es in „Neues Spiel+“ noch einmal spielen, bis die Menschheit tatsächlich den Weltraum besiedelt.

Starfield erscheint am 6. September für Xbox Series X|S und Windows. Es ist auch ab dem ersten Tag für Game Pass-Abonnenten verfügbar.