Wer setzt sich für Mieter ein? Ihre gewählten Vertreter, die auch mieten.

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In Kalifornien treten die Gesetzgeber als Mieter auf, um einen Mieterausschuss zu bilden.

Von Conor Dougherty

Als Matt Haney in die kalifornische Legislative eintrat, stellte er fest, dass er einer winzigen Minderheit angehörte: einem Gesetzgeber, der Mieter ist.

Herr Haney war nie Eigentümer einer Immobilie und verbrachte im Alter von 41 Jahren sein Erwachsenenleben als Mieter. Sein Hauptwohnsitz ist eine Ein-Zimmer-Wohnung in der Nähe der Innenstadt von San Francisco. Die Miete beträgt 3.258 $ pro Monat. (Er zahlte außerdem eine Kaution von 300 US-Dollar für Eddy und Ellis, zwei orangefarbene Katzen, die er während der Pandemie aus einem Tierheim adoptiert hatte.)

„Als ich letztes Jahr dort ankam, schien es, als wären wir nur drei von 120“, sagte Herr Haney über die Mieter im Parlament. „Das ist eine sehr kleine Zahl.“

Um ihren Mieterstatus und die 17 Millionen Einwohner Kaliforniens, die Mieter sind – etwas weniger als die Hälfte der Bevölkerung des Staates – hervorzuheben, gründeten Herr Haney und zwei Kollegen aus dem Parlament, Isaac Bryan und Alex Lee, letztes Jahr den California Renters Caucus. Ein viertes Mitglied der Versammlung, Tasha Boerner, trat nach der Bildung der Fraktion bei. Die Gruppe fügte eine Senatorin des Bundesstaates, Aisha Wahab, hinzu, nachdem sie dieses Jahr ihr Amt angetreten hatte.

Herr Haney sagte, dass es kurzzeitig ein sechstes, politisch konservativeres Mitglied gab, das an einer Sitzung teilnahm, aber nie zurückkam. Es ist möglich, dass sie andere Kollegen haben, die Mieter sind und sich noch nicht geoutet haben.

„Ein Mieter zu sein ist nicht unbedingt etwas, was die Leute projizieren oder auf ihre Website stellen“, sagte Herr Haney.

So viel scheint sich zu ändern. Von Städten und Staatshäusern bis hin zum US-Kongress spielen gewählte Beamte zunehmend ihren Status als Mieter aus und bilden Gruppen, um auf eine mieterfreundliche Politik zu drängen.

In der Politik geht es darum, sympathisch zu sein. Die Kandidaten streicheln Hunde, halten Babys und sprechen über ihre Kinder. Wenn man bedenkt, wie viele Familien mit den Kosten für Wohnraum zu kämpfen haben und die Hoffnung verloren haben, sie jemals kaufen zu können, macht es Sinn, dass gewählte Beamte jetzt anfangen würden, darüber zu sprechen, Mieter zu werden.

London Breed, die Bürgermeisterin von San Francisco, spricht häufig über ihre mietpreisgebundene Wohnung im Stadtteil Haight. Lindsey Horvath, Mitglied des Los Angeles County Board of Supervisors – dem mächtigen Gremium, das ein Budget von 43 Milliarden US-Dollar und mehr als 100.000 Mitarbeiter überwacht – führt Diskussionen über Wohnungspolitik auf ihren Status als Mieterin zurück.

Im Juni folgten die Bundesgesetzgeber in Kalifornien mit einem eigenen Mieter-Caucus, der allerdings lockerere Kriterien hat. Der Abgeordnete Jimmy Gomez, Vorsitzender des Congressional Renters Caucus und Demokrat aus Los Angeles, sagte, seine Gruppe ziele nicht auf tatsächliche Mieter, sondern auf Mitglieder aus mieterintensiven Bezirken, auch wenn sie wie er ein Haus besitzen.

„Gute gewählte Beamte werden für ihre Wähler kämpfen, egal was passiert“, sagte Herr Gomez.

Außerdem, fügte er hinzu, könne die strengste Definition des Begriffs „Mieter“ wirtschaftliche Unsicherheit verschleiern. Seine Eltern zum Beispiel waren Hausbesitzer, die zusammen nie mehr als 40.000 Dollar verdienten und im kalifornischen Landesinneren ohne Klimaanlage lebten. Andere besitzen nichts anderes als die Miete eines Penthouses für 7.000 Dollar im Monat.

„Gelten sie als gleich?“ er sagte.

Auf die Frage, wie viele seiner Kollegen kein Eigenheim besaßen, antwortete Herr Gomez: „Mein Bauchgefühl ist, dass es weniger als 10 sind.“

Diese Gesetzgeber fördern nicht nur demokratische Prioritäten wie subventionierten Wohnungsbau und Mieterschutz, sondern gehen auch davon aus, dass es in einer Zeit, in der immer mehr Amerikaner für längere Zeiträume und oft lebenslang mieten, politisch von Vorteil ist, als Pro-Mieter wahrgenommen zu werden . Herr Haney und Herr Gomez beschreiben beide ihre Fraktionen – Untergruppen von Gesetzgebern, die um ein gemeinsames Ziel herum organisiert sind – als eine Premiere für ihre Gremien. Was leicht zu glauben ist.

Wohneigentum ist ein Synonym für den amerikanischen Traum. Es wird durch verschiedene Steuererleichterungen auf Bundes- und Landesebene unterstützt und ist so in der amerikanischen Mythologie und im Finanzsystem verankert, dass Historiker und Anthropologen behaupten, es sei zum Symbol einer dauerhaften Teilhabe an der Gesellschaft geworden. Die zugrunde liegende Botschaft ist, dass das Mieten vorübergehend ist oder sein sollte.

„Im amerikanischen soziologischen und politischen Leben gibt es eine ziemlich grundlegende Voreingenommenheit gegenüber Mietern“, sagte Jamila Michener, Professorin für Regierung und öffentliche Ordnung an der Cornell University. „Wenn also politische Entscheidungsträger sagen: ‚Hey, das ist eine Identität, die relevant ist und eine, die wir gerne annehmen und an die wir uns anlehnen wollen‘, dann ist das bedeutsam.“

Ungefähr zwei Drittel der Amerikaner besitzen ein Eigenheim, und eine Umfrage nach der anderen zeigt, dass der Wunsch, ein Eigenheim zu besitzen, heute nicht weniger stark ausgeprägt ist als bei früheren Generationen. Doch die Zahl der Mieter ist in den letzten zehn Jahren stetig auf rund 44 Millionen Haushalte im ganzen Land gestiegen, während sich die hohen Wohnkosten von den Küstenenklaven in die Ballungsräume im ganzen Land verlagert haben.

Wichtiger für Politiker ist vielleicht, dass es den Mietern immer wohlhabender geht – Haushalte mit einem Einkommen von mehr als 75.000 US-Dollar waren laut dem Harvard Joint Center for Housing Studies im letzten Jahrzehnt für den Großteil des Mieterwachstums verantwortlich. Gleichzeitig hat sich der Kampf, etwas Bezahlbares zu finden, von Mietern mit niedrigem Einkommen zu Familien mit mittlerem Einkommen verschärft, die in früheren Generationen höchstwahrscheinlich Eigentümer ihrer Häuser gewesen wären.

Mit anderen Worten: Mieterhaushalte bestehen mittlerweile aus Familien, bei denen die Wahrscheinlichkeit, dass sie wählen, deutlich höher ist. Und nach einer Pandemie, in der Hausbesitzer Billionen an Eigenheimvermögen anhäuften, während Mieter mit Räumungsmoratorien und Unterstützungsleistungen in zweistelliger Milliardenhöhe unterstützt werden mussten, wurde die Fragilität ihrer Position deutlicher deutlich.

„Da Kostenbelastungen an Orten auftreten, an denen wir sie nicht erwarten, scheint es mehr politische Dynamik zu geben, diese Probleme anzugehen“, sagte Whitney Airgood-Obrycki, leitende wissenschaftliche Mitarbeiterin am Harvard Joint Center for Housing Studies.

Durch die Organisation nach wirtschaftlichen Rahmenbedingungen übernehmen die Gesetzgeber ein Konzept, das Mieterbefürworter als „Mieter als Klasse“ bezeichnen.

Die Idee ist, dass Mieter zwar eine große und politisch vielfältige Gruppe sind – Familien mit niedrigem Einkommen, die kurz vor der Räumung stehen, gutverdienende Berufstätige, die freiwillig mieten, Paare, deren Wunsch nach Vorstadtleben, aber die Unfähigkeit, eine Anzahlung zu leisten, zu Einfamilienfamilien geführt hat Hausvermietung ist einer der angesagtesten Bereiche des Immobiliengeschäfts – sie haben immer noch gemeinsame Interessen. Dazu gehören die steigenden Wohnkosten und die Instabilität eines Mietverhältnisses.

„Es ist eine Linse, die meiner Meinung nach nicht auf die gleiche Weise erfasst wurde wie Rasse, Geschlecht, Alter, Fähigkeiten usw.“, sagte Herr Bryan, Mitglied der kalifornischen Versammlung und Mitglied der Mieterversammlung, dessen Bezirk in Los Angeles liegt . „Ich freue mich, zu den ersten fünf Gesetzgebern in der Geschichte Kaliforniens zu gehören, die das politische Bewusstsein für diesen Status entwickelt haben.“

Dass zu den Reihen der Mieter auch Gesetzgeber gehören, wenn auch nicht viele davon, ist einer der Punkte, die die kalifornischen Gesetzgeber mit der Bildung des Mieterausschusses ansprechen wollten. Es stellte sie auch vor die überraschend heikle Frage, wer Mieter ist und wer nicht.

Enthält die Liste Abgeordnete, die eine Wohnung in Sacramento mieten, aber in ihrem Bezirk ein Haus oder eine Eigentumswohnung besitzen, ein Kriterium, das einen Großteil der Legislative qualifizieren würde? Die Gruppe entschied sich für Nein. Wie wäre es mit Herrn Lee, dem Parlamentsmitglied und Mieterausschussmitglied, dessen Bezirkswohnsitz das Schlafzimmer seiner Kindheit ist, in einem Haus, das seiner Mutter gehört? Er besitzt kein Eigentum, also sicher.

Obwohl der California Renters Caucus nur fünf Mitglieder hat, ist er wie der Staat, den er vertritt, rassisch vielfältig, wird aber von Demokraten dominiert (im Caucus gibt es keine Republikaner). Seine Mitglieder sind Weiße, Schwarze und Asiaten. Herr Lee ist Mitglied des LGBTQ-Caucus der Legislative. Frau Wahab ist die erste muslimische Amerikanerin, die in den kalifornischen Senat gewählt wurde.

Politisch gesehen ist Tasha Boerner der Ausreißer, die im Vorort Encinitas von San Diego lebt und das konservativere Mitglied der Fraktion ist (wie die kalifornischen Demokraten es nennen). Obwohl Frau Boerner, 50, das dienstälteste Mitglied der Gruppe im Parlament ist, wurde sie von ihren Kollegen im Mieterausschuss zunächst nicht als Mieterin identifiziert.

„Niemand hat jemals in meiner Praxis angerufen, weil ich eine weiße Mutter bin und in Encinitas lebe“, sagte sie. „Sie dachten: ‚Sie muss Hausbesitzerin sein.‘“

Frau Boerner sei häufig anderer Meinung als ihre Kollegen über die Wirksamkeit von Maßnahmen wie der Mietpreisbindung, sagte sie, obwohl sie vor einigen Jahren für eine landesweite Mietenobergrenze gestimmt habe. Sie ist auch skeptischer gegenüber den Bemühungen des Staates, den Bau zu beschleunigen, indem er den Städten die Landnutzungskontrolle entzieht, und sie stimmte gegen einen Gesetzentwurf, der die Einfamilienhaus-Zoneneinteilung im Staat faktisch abschaffte.

Und doch ist Frau Boerner auch eine lebenslange Mieterin, die seit ihrem Amtsantritt dreimal umgezogen ist. Ihr derzeitiges Zuhause ist eine Drei-Zimmer-Wohnung, die sie mit ihren beiden Kindern und ihrem Ex-Mann teilt, auch weil es günstiger ist, als wenn die Eltern getrennt wohnen würden.

„Familien, die zur Miete wohnen, gibt es in allen Formen und Größen, und ich hoffe, ein wenig Vielfalt mitzubringen“, sagte sie. „Wir haben Meinungsverschiedenheiten, wie es bei jeder Fraktion der Fall ist, aber wir kommen zusammen und sagen: ‚Hey, das ist eine Bevölkerungsgruppe, die zählt‘ – das ist die Wichtigkeit.“

In einer früheren Version dieses Artikels wurde die Zahl der Mieter in Kalifornien falsch angegeben. Es handelt sich um etwa 17 Millionen Einwohner, nicht um 17 Millionen Haushalte.

Wie wir mit Korrekturen umgehen

Conor Dougherty ist Wirtschaftsreporter und Autor von „Golden Gates: Fighting for Housing in America“. Seine Arbeit konzentriert sich auf die Westküste, Immobilien und Lohnstagnation unter US-Arbeitern. Mehr über Conor Dougherty

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